44年10月，中部太平洋决战失败，塞班关岛陷落，海军南云中将和陆军29，43师团长高品中将，斎藤中将殉国，绝对国防圈被米军击破，东条内阁倒台。国难当头，陆海军面对米军的菲律宾战役，不得不做决死一击。海军的航空战力在中部太平洋的决战中已经几乎全部丧失，这次不得不依靠主力尚存的海军水面舰艇的火炮和鱼雷战力和米军决战。 机动部队被当成了诱饵，小泽中将指挥下阳动作战吸引米军主力北上，海军主力的第二舰队的重巡洋舰和战列舰，在栗田中将率领下准备突袭莱特湾的米军登陆部队，一举歼灭。

海军已经严重缺乏燃料，在印尼的部队不可能再和栗田部队集中行动，于是搞了个西村舰队，下面两条1915年下水的老旧扶桑型战列舰，扶桑和山城，本来已经从第一线退下来做为训练舰，这次不得不重新披挂上阵。珍珠湾就参战了的最上号重巡，和另外4条驱逐舰，组成了西村舰队，打算和栗田舰队南北对进，从苏里澳湾出击莱特。 一路上本来应该有菲律宾的陆基航空战力空中掩护，但是在之前的消耗战中已经损失大半，米军集中火力突袭栗田部队的主力，战列舰武蔵，栗田旗舰爱党沉没。栗田舰队一时反转，时间上已经不可能和西村舰队同时到达莱特了。

西村舰队到达苏里澳海峡口已经是10月24日晚上，半夜子时，月亮也落下去了，海上无风一片寂静。 西村舰队驱逐舰满潮，朝云打头，时雨，山云左右，主力的战列舰山城，扶桑居中，重巡最上断后，突入海峡。

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