为期四日的市长三镇扶贫行于周末结束，刚强回到增城的住所已是深夜。第二天周日，先去公共电话亭往吉吉在中大的宿舍打了个电话。说来也怪，刚强似乎能从电话筒里闻到吉吉头上被化妆师喷洒的摩斯香味。 “昨天这个是奶茶广告，”吉吉兴奋地说，“我跟暨大艺术系一个女生拍的。导演说了——帅，也是分年代的。如今不仅浓眉大眼军政委式的帅早已过时，连郑少秋的剑眉星目都不吃香了。当前流行的是韩国男星那种单眼皮、细长眼，白皙皮肤奶狗的气质，他说我算是条条符合！呵呵。据说这个奶茶客户是看了我之前的护肤品广告，跟导演说非找我拍不可。你想啊，拿穷学生的价格换韩国明星的效果，不值吗？可谓生得早不如生得巧！”...
或许是因为乡下招待所的夜晚无聊，下着大雨也无法四处走动，陶市长竟越说越起劲儿，接着方才的话题道：“咱们国家的公务员领导共分五个级别，你也是知道的。绝大部分人呐，能升到厅局级就算到顶了，再往上走是可遇不可求。厅局级以下的县处级和乡科级干部，在人数上是占主体的。我们内部将干部们按出身和管理风格分作两类，猜猜是哪两类？”...
牛书记一行人出访泰国的飞机是在周四那天早上。周一中午时，三个实习大学生在食堂角落一张小桌上吃午饭。 “我是真受不了啦！”王通尼透过厚厚的镜片环顾四周，确认附近没其他人，才对刚强和黄铂砷细说，“那位曲什么、曲雅蒙主任，今天上午来跟牛书记抱怨，说原先出差都是坐商务舱，为啥这次只能坐经济舱？”...
刚强去增城市府实习的时候，方熠也一个人坐飞机前往北京，到母亲为他联系的中国科学院生物物理研究所找魏教授。而直到出发前一天他才得悉，原来这么些年来他竟然还有桩“娃娃亲”。 “这也太过分啦！”方熠听后罕见地冲母亲大叫，“你们怎么可以这么做呢？”...
2000年7月3号这天是周一，刚强凌晨天没亮便背上简单的行李离开学校。带够了一周的衣服和日用品，独自乘坐大巴前往增城市政府，参加为期一个半月的暑假实习。 增城县始于东汉年间，当时的南海郡只有六个县，是后来才新添的这么一个县，所以叫“增城”。当然也有来自神话书的说法：“昆仑山有增城九重，高万一千里，上有不死树在其西”。九十年代初增城由县提升为县级市，城市建设与商业发展在三线城市里算领先的。离广州市区也不远，走高速只需一个多钟头，周末可以回校。然而还在路上时刚强就发现了件怪事。...
“邵艾，”吕家妍背着书包踏进宿舍门后，面无表情地冲半躺在床上看书的邵艾说，“吉吉在外面，说有事找你。” 邵艾能从宿舍其他人僵直的脊背中察觉到异样的好奇。是啊，吉吉找她干嘛？大家都已听说，吉吉同吕家妍这对爱侣目前处在一种罕见的关系冻结、各自绝缘的状态中。...
刚开始，邵艾并没意识到发生了什么事。计程车后排原本就昏暗，平日钟爱夜生活的广州人已被接连几个钟头的落雨赶回家，剩零星的街灯一个个守望相助。偶尔从马路另一侧射过来的车灯如相机的闪光灯为车里的人拍照留念。...
“方熠两岁那时候啊，有次在床上扔枕头玩儿，”饭吃得差不多时，杨教授开始讲儿子的童年趣事，“不小心把他自己的小枕头扔到蚊帐顶上。当时我们都不出声，想看他怎么处理。” “妈，”方熠神色忸怩地放下筷子，“那些陈芝麻烂谷子的还提它做什么？”...
“退学，卖肾……”吉吉见刚强合了下眼，双颊红得有些不正常。怎么，他生病了吗？他这时候应该躺在床上休息，却被叫来给自己擦屁股，吉吉真是恨死自己了！ “那还不如让柯阿姨把事情捅去学校，”再睁开眼时刚强对吉吉说，在后者听来有点儿临终托付后事的意味，“吉吉，咱们大不了以后夹着尾巴做人，也要把学位念下来。”...
“退学，卖肾……” 吉吉见刚强合了下眼，双颊红得有些不正常。怎么，他生病了吗？他这时候应该躺在床上休息，却被叫来给自己擦屁股，吉吉真是恨死自己了！ “那还不如让柯阿姨把事情捅去学校，”再睁开眼时刚强对吉吉说，在后者听来有些临终托付后事的意味，“吉吉，咱们大不了以后夹着尾巴做人，也要把学位念下来。”...
邵艾远远望见刚强的第一眼就断定，关于吉吉和吕家妍分手这件事，刚强是知道内幕的。在他从宿舍楼门口朝她走来的这十几米路上，他的神情由压根儿不想见她，逐渐调整为被迫接受并对整件事里“什么能说、什么不能说”做个大致的界定。记得上周在阳春时，他同她和方熠还无话不谈，才几天的时间就像换了个人。...
厅长要和他单独聊？刚强忐忑不安地走回曹秘书办公室，继续给市长的发言稿润色。转眼正午时分，平时这时候走廊里人来人往，都去饭堂吃饭，此刻却阒无人声，看来会还没开完。 敲门声，刚强起身去开门。门外站着个文质彬彬的西装青年，瘦，但又不同于沈书记那种骨感的“学院瘦”。刚强姑且称之为“公关瘦”，常见于社会名流的私人助理，或者高尚晚会的男司仪。...
“对了，沈主任有没有找过你？”好不容易止住笑，邵艾听方熠问。 邵艾眼瞅着下方街道一对情侣如连体婴儿般经过。直觉告诉她方熠也渴望同她更亲热些，就是还缺一点勇气。“有，怎么他也找你了？” 沈主任是个另类。沈主任是阳春市政府大院、乃至整个阳春县级市四千平方公里土地上的唯一另类。邵艾刚来后的两天就被沈主任叫去他办公室聊天，不是领导找学生谈话，更像游击队员终于盼来了党组织。...
商议完马水桔罐头出口的一系列问题，午饭时间到，领导和学生们就在开会的大桌上吃外面订的盒饭。饭后市领导和镇领导们还要继续讨论干部人事升迁和调动，三个实习生被告知可以在镇政府大院内自由活动。邵艾随方熠、刚强出了会议室，作为学生都是生平第一次参与地方政务，每人脸颊发烫像刚考完试，一致同意去楼顶上喘口气。...