刚强去增城市府实习的时候，方熠也一个人坐飞机前往北京，到母亲为他联系的中国科学院生物物理研究所找魏教授。而直到出发前一天他才得悉，原来这么些年来他竟然还有桩“娃娃亲”。 “这也太过分啦！”方熠听后罕见地冲母亲大叫，“你们怎么可以这么做呢？”...
2000年7月3号这天是周一，刚强凌晨天没亮便背上简单的行李离开学校。带够了一周的衣服和日用品，独自乘坐大巴前往增城市政府，参加为期一个半月的暑假实习。 增城县始于东汉年间，当时的南海郡只有六个县，是后来才新添的这么一个县，所以叫“增城”。当然也有来自神话书的说法：“昆仑山有增城九重，高万一千里，上有不死树在其西”。九十年代初增城由县提升为县级市，城市建设与商业发展在三线城市里算领先的。离广州市区也不远，走高速只需一个多钟头，周末可以回校。然而还在路上时刚强就发现了件怪事。...
“邵艾，”吕家妍背着书包踏进宿舍门后，面无表情地冲半躺在床上看书的邵艾说，“吉吉在外面，说有事找你。” 邵艾能从宿舍其他人僵直的脊背中察觉到异样的好奇。是啊，吉吉找她干嘛？大家都已听说，吉吉同吕家妍这对爱侣目前处在一种罕见的关系冻结、各自绝缘的状态中。...
刚开始，邵艾并没意识到发生了什么事。计程车后排原本就昏暗，平日钟爱夜生活的广州人已被接连几个钟头的落雨赶回家，剩零星的街灯一个个守望相助。偶尔从马路另一侧射过来的车灯如相机的闪光灯为车里的人拍照留念。...
“方熠两岁那时候啊，有次在床上扔枕头玩儿，”饭吃得差不多时，杨教授开始讲儿子的童年趣事，“不小心把他自己的小枕头扔到蚊帐顶上。当时我们都不出声，想看他怎么处理。” “妈，”方熠神色忸怩地放下筷子，“那些陈芝麻烂谷子的还提它做什么？”...
“退学，卖肾……”吉吉见刚强合了下眼，双颊红得有些不正常。怎么，他生病了吗？他这时候应该躺在床上休息，却被叫来给自己擦屁股，吉吉真是恨死自己了！ “那还不如让柯阿姨把事情捅去学校，”再睁开眼时刚强对吉吉说，在后者听来有点儿临终托付后事的意味，“吉吉，咱们大不了以后夹着尾巴做人，也要把学位念下来。”...
“退学，卖肾……” 吉吉见刚强合了下眼，双颊红得有些不正常。怎么，他生病了吗？他这时候应该躺在床上休息，却被叫来给自己擦屁股，吉吉真是恨死自己了！ “那还不如让柯阿姨把事情捅去学校，”再睁开眼时刚强对吉吉说，在后者听来有些临终托付后事的意味，“吉吉，咱们大不了以后夹着尾巴做人，也要把学位念下来。”...
邵艾远远望见刚强的第一眼就断定，关于吉吉和吕家妍分手这件事，刚强是知道内幕的。在他从宿舍楼门口朝她走来的这十几米路上，他的神情由压根儿不想见她，逐渐调整为被迫接受并对整件事里“什么能说、什么不能说”做个大致的界定。记得上周在阳春时，他同她和方熠还无话不谈，才几天的时间就像换了个人。...
厅长要和他单独聊？刚强忐忑不安地走回曹秘书办公室，继续给市长的发言稿润色。转眼正午时分，平时这时候走廊里人来人往，都去饭堂吃饭，此刻却阒无人声，看来会还没开完。 敲门声，刚强起身去开门。门外站着个文质彬彬的西装青年，瘦，但又不同于沈书记那种骨感的“学院瘦”。刚强姑且称之为“公关瘦”，常见于社会名流的私人助理，或者高尚晚会的男司仪。...
“对了，沈主任有没有找过你？”好不容易止住笑，邵艾听方熠问。 邵艾眼瞅着下方街道一对情侣如连体婴儿般经过。直觉告诉她方熠也渴望同她更亲热些，就是还缺一点勇气。“有，怎么他也找你了？” 沈主任是个另类。沈主任是阳春市政府大院、乃至整个阳春县级市四千平方公里土地上的唯一另类。邵艾刚来后的两天就被沈主任叫去他办公室聊天，不是领导找学生谈话，更像游击队员终于盼来了党组织。...
商议完马水桔罐头出口的一系列问题，午饭时间到，领导和学生们就在开会的大桌上吃外面订的盒饭。饭后市领导和镇领导们还要继续讨论干部人事升迁和调动，三个实习生被告知可以在镇政府大院内自由活动。邵艾随方熠、刚强出了会议室，作为学生都是生平第一次参与地方政务，每人脸颊发烫像刚考完试，一致同意去楼顶上喘口气。...
来政府大院实习的一众女生和两个男生被安置在阳春市春湾镇一条老街上。街道两旁是一栋挨一栋的连体楼，多数两层，有的三层。每座小楼新旧不一形状各异，却互不嫌弃地紧贴在一起，让人心生“五湖四海不分高低贵贱、兄弟姐妹心连心”的感动，正如目前的大学生活。...
刚强原本同李舒涵一起买的火车硬座，闹翻后李自己乘飞机走了，而吉吉买的是后一天的票。所以初上车时刚强身边的座位空着，像是在提醒他这一个学期的梦幻泡影。平心而论，李舒涵身为出行只坐商务舱的富家小姐，肯答应和他坐硬座已经很不简单了。然而爱情中只有互相迁就是不够的，刚强承认在这段交往中他是错误更多的一方，从开始到结束都如此。...
就在刚强倚在某宿舍楼下怅然若失之际，不知远在时代广场的某女正暗地里念叨他。 联谊会结束后，蒋艳陪着心情大好的牛珊珊也去了时代广场，她俩没进购物中心内部，错过了方熠为邵艾深情献唱那一幕。不过广场上也有活动，交66元就能同真人假扮的圣诞老人在树下合影，还可以在主办方赠送的卡片上写下愿望，被挂到巨大的圣诞树上。...