美国童子军(Boy Scouts of America，简称 BSA)是一个非盈利组织，目的是锻炼孩子的独立性和生存技能。以前 Boy Scouts 只接纳男生，Girl Scouts 只接纳女生。几年前开始，Boy Scouts 也接纳女生，但男生和女生要分开不同的队伍(Troops)。
一般来说，小学阶段叫 Cub Scouts，从初中开始才是正式的 Boy Scouts。Cub Scouts 和 Boy Scouts 有不同的等级(ranks)，目的是激励孩子不断学习，争取升级。
Cub Scouts 等级：
- Kindergarten - Lion
- First Grade - Tiger
- Second Grade - Wolf
- Third Grade - Bear
- Fourth Grade - Webelos
- Fifth Grade - Arrow of Light
Boy Scouts 等级：
- Scout
- Tenderfoot
- Second Class
- First Class
- Star
- Life
- Eagle
小学的 Cub Scouts 比较宽松，人有我有，永没落空。中学的 Boy Scouts 就比较严格，满足要求才能升级。该文主要讨论 Boy Scouts。
Boy Scouts 的基层单位叫“队伍”(Troops)。你可以选择加入某个 troop，也可以随时退出，或者转去其他 troop。一般是选择在家附近的 troop，因为 troop 里面的童军很可能就是孩子的同学、邻居。也有人选择不在附近的 troop，因为是附近的 troop 不太活跃（活动比较少）。
Troop 是一个志愿团体，里头的“管理者”都是童军的父母，大多有正职。所以一定要端正心态：童军不是“兴趣班”，里头的人不但没有工资，而且要负责许多工作，要面对许多误解和指责，也要承担很大的责任（譬如有孩子受伤）。这样的工作，可以说“吃力不讨好”。为什么还有人愿意做呢？因为如果没人愿意做的话，这个 troop 就不存在了。有不少 troop 要解散，就是因为没有人愿意承担这些义务工作。管理者每三年选举一次。
孩子加入童军的时候，父母可以申请成为“委员会成员”(Committee Member)或者“非委员会成员”(Non-committee member)。成为committe member要交一笔小费用。我建议加入委员会，原因是：
一、委员会成员有选举权，可以选举“领导”
二、委员会成员每月参加管理层会议，对许多决策有发言权
三、委员会成员可以参加 Board of Review(BoR，童军晋级评审会)，可以更了解孩子的成长
Troop 里头有许多职务，下面列举一些重要的：
Scout Master：一个 Troop 的最高领导人，也是主要责任人
Committee Chair: 委员长，负责委员会的工作，通常也是“二把手”
Advancement Chair: 相当于“教导主任”，负责记录、督促孩子们学习、升级
Membership Chair: 负责队员的加入、退出，征召新队员等
Treasurer: 财务
Medical Coordinator: 卫生部长，负责各人的体检表格（许多活动需要体检表）
Assistant Scout Master: 通常有多人担任，帮助 scout master 开展工作
Merit Badge Counselor: 技能勋章辅导员，通常有多人担任，辅导孩子学习各种技能课
......
这些职务，必须由委员会成员担任。但作为委员会成员，不一定需要担任这些职务。但我建议家长尽量担任一些职务，大家都不愿干，troop就很难办下去了。
一般来说，孩子读完小学(5th grade)就可以申请加入Boy Scouts，之前是否参加过Cub Scouts对此并没影响。最好是在暑假前加入，这样可以参加暑假夏令营。加入的方法是：上网搜索、或者问邻居/朋友附近有什么 Boy Scout Troops，然后去了解每个 troop，看是否喜欢（就像挑学校）。你也可以以客人的身份，参加某些 troop 的活动 (try out)，然后再作决定。决定加入某个 troop 后，membership chair 会给你统一的申请表，一份给孩子，一份给家长。填好申请表，一般很快会批准。批准后，每人有个编号(BSA ID)，相当于会员号。这个号是全国唯一的，相当于身份证号。
孩子加入 Boy Scouts 的时候，一般按年龄组成不同的小队(patrol)。这样做的好处是同龄人有相同的话题，有些活动有年龄要求，按小队划分也比较好管理。每个小队有队长(patrol leader/PL)和副队长(assistant patrol leader/APL)，建议孩子去担当这些职务。孩子在队伍(troop)的层面，可以担当大队长(Senior Patrol Leader/SPL)和副大队长(Assistant Patrol Leader/ASPL)。这些职务通常由年纪较大的孩子担当（通常要满14岁、达到 First Class 等级才能担当）。
Troop 一般有例会(troop meeting)，通常是每周一次。建议孩子和家长都参加，不要缺席，也不要只让孩子自己参加。只有参加 troop meeting，才能增加孩子的归属感，家长也才知道孩子的进展、troop 的计划和方向。
童军日常的活动包括：
一、日常野营
每个 troop 各不相同。譬如我们的 troop 就一个月一次，尽量一年不重复。野营是童军最重要的活动，一般是免费的（也可能象征式收费，由 troop 决定）。只有离开熟悉的环境，孩子才真正学会独立。那么，家长是否应该跟着一起去呢？简单的答案是：应该一起去（虽然不强求）。原因是：
1) 每次野营，有许多工作需要大人去做。家长参加，可以分担一些工作。
2) 家长参加，可以看到自己孩子成长的过程，在适当的时候可以给予指导。
但有个关键的问题：如何把握尺度？对孩子太关怀，他们很难自立。对他们不够关怀，又恐怕没尽父母责任。没有完美的答案，但有句话很有意思：Fail in a safe environment。作为家长，应该让孩子尝试 fail in a safe environment。从失败中学习，最深刻有效，但也要保证孩子的安全。简而言之，只要没有危险，尽量让孩子去摸索，即使看到他们要“失败”，也不要干预，要让孩子有犯错的机会。
二、义工活动
常见的义工活动有：
Adopt a highway ——清洁街道
Clean up the park ——清洁公园
其他特别安排的义工活动，如植树等
三、学习
Merit Badge Class ——技能课。辅导员会讲课。许多课程有实践部分，需要在户外进行。
参观消防局、工厂、公司，学习相关知识
四、Summer camp
夏令营通常会去比较远的地方。营地通常是 BSA 的大型营地。跟日常野营不同的是，夏令营不用自己煮食，三餐由接待的营地负责。夏令营的主要活动是技能课，譬如烹饪、射击、游泳、划船、攀爬、登山等等。如果孩子想进阶（升级），强烈建议参加夏令营。因为夏令营的技能课比较容易“毕业”。譬如一门技能课，如果跟队伍辅导员学，有许多要求，也许要几个月才能完成。但夏令营就好像是“速成班”，一个礼拜就可以毕业。这样说吧：日常的野营，锻炼孩子；夏令营，是让孩子比较轻松地获得技能勋章(merit badge)。孩子要有真才实学，纸上谈兵当然不行。但如果迟迟拿不到勋章，孩子可能会觉得没有激励。Summer camp 就是希望在两者之间取得平衡。Summer camp 通常要收费，因为有长途交通和接待营地的费用，通常由几百块到一千多不等。
五、High Adventure
这个是全国性的活动，BSA 有四个 high adventures:
Northern Tier：独木舟探险，有不同行程，从数天到十数天不等。参加者要划独木舟走完全程，有些地方要扛着独木舟行走，但距离不长。吃喝拉撒要在野外搞定，中途没有补给站。
Philmont：深山探险，同样有不同行程、不同难度，从数天到十数天不等。参加者要背着食物、帐篷、烹饪工具走完全程，走两三天有补给站，但非常原始。
Seabase：航海探险，去佛罗里达或者巴哈马群岛，各种水上活动。
Summit：高峰探险，有固定营地，参加各种极限运动。
以上四个 high adventure 每年都有，但不是每个 troop 都会参加。有的 troop 就从不参加 high adventure，有童军就转到其他 troop，就是为了参加 high adventure。因为报名的队伍要达到一定人数才可以，自己一个人报名不接受，主办方不会负责把你安排到其他队伍。
另外一项全国性活动叫 Jamboree（不属于 high adventure），其实应该叫全球性活动，因为它轮流在各国举行。在美国一般四年举行一次，来自全球的童子军超过3万5千人大聚会，为期一周，可以看作是全球童军联欢会。
以上活动收费比较贵，一般要几千元。但如果孩子愿意参加的话，建议参加。哪个最好，见仁见智。我自己觉得 Philmont 最有挑战性，如果孩子能完成 Philmont，其他的活动不在话下。如果完成四项 high adventure 中的任意三项，BSA 会颁发一个特殊奖章，叫 Triple Crown。
童军的最高等级是 Eagle，只有不到 2% 的童军能成为 Eagle Scout，因此普遍认为是一个很高的荣耀。我的看法是：一个硬币总有两面。如果孩子学得一身好本领，有没头衔都是其次。另一方面，头衔是一种荣耀、一种肯定，可以激励孩子不断进取。我们不能急功近利，追求纸上荣誉。譬如有的孩子，拿到“烹饪”勋章，居然怎样生火都不会，让人无语。但也不能说：我什么都会，所以不需要证明。出来找工作，不也得有个文凭吗？下面就说说怎样让孩子顺利成为 Eagle Scout。
要让孩子顺利成为 Eagle Scout，一个字——“早”。能提早做的事，尽量早点完成。原因是：
一、随着孩子年级增长，功课越来越难，各种活动越来越多，花在 Boy Scouts 上的时间精力就少了。孩子满18周岁，就自动丧失童军资格。
二、孩子长大后，开始有自己的主意（所谓的青春叛逆期），要让他参加活动，难度就大了。
Boy Scouts 的前面四个等级相对容易：Scout, Tender Foot, Second Class, First Class。这四个等级没有 merit badge(技能勋章)要求，没有position of responsibility(责任职务)要求、没有义工活动(service hours)要求、没有时间(participation)要求。正常情况下，可以6个月到1年内完成（也有孩子3个月内完成）。后面的三个等级(Star, Life, Eagle)相对较难，因为有下面这些要求：
1) Merit Bdages：技能勋章。要完成某些技能课，才能取得技能勋章。有些课程也许得几个月、甚至一年才能完成（譬如“野营”、“登山”、“烹饪”等）
2) Participation：参与时间。Star 需要3个月，Life 和 Eagle 各需要6个月。意思是：就算你是天才，也要等够时间才能晋级。
3) Position of Responsibility：责任职务。孩子需要在队伍中担任一些职务，譬如图书管理员、辅导员、后勤、队长、大队长等。同样，Star 需要3个月，Life 和 Eagle 各需要6个月。
4) Service hours：义工活动。Star 和 Life 需要一定时数的义工活动，Eagle 需要策划、完成一个义工项目。
以上列举的四个要求，#1 和 #4 难度最大。
Merit Badge 是完成一门技能课之后颁发的勋章。BSA 总共有137门技能课（不断增加中），Eagle Scout 要求至少21个勋章，其中14门是必修课。这些课程的难点在于实践部分。譬如 citizenship（公民教育），不是背书、写字就能完成的，其中有些实践要求孩子参加市政会议、要求采访官员、议员、法官（三权分立中的任意一个分支），并探讨童军如何在这些分支中作出贡献。譬如烹饪勋章，需要烹饪累积一定次数，才满足条件。譬如野营勋章，不但要求野营天数，还要求至少一次在水上活动野营、一次高海拔野营。这些都需要天时地利人和才能完成。
要顺利取得21个勋章，诀窍在于：
1) 早。勋章没有时段限制，什么时候完成都可以。因此不需要等孩子完成一个等级才开始下一个等级要求的勋章。如果从加入 BSA 的第一天就开始积极拿勋章，那时间就充裕多了。
2) 勤。不要依赖自己的 troop。自己主动到外面去找 merit badge classes。BSA 并没有规定一定要跟自己的 troop 上 merit badge class。孩子可以上 online class，只要授课老师检查及格，就可以颁发勋章。
3) Summer camp。夏令营是勋章“速成班”，一个星期下来，至少可以拿四、五个勋章。如果不参加夏令营，也许一年也拿不到这么多。
Service hours（义工活动）
同样不要依赖自己的 troop，应该自己主动去寻找义工活动。上网总能找到许多义工活动，譬如 food bank、local charity groups。要点是：
1) 事先要通知 scout master，取得批准
2) 完成义工活动后，让活动负责人签名，证实完成了多少小时的义工
Eagle Project
Eagle project 是最后阶段的义工项目。孩子需要自己去寻找、策划、准备、完成这个项目，难度不小。义工项目林林种种，可以上网参考别人的项目。诀窍是：
1) 早。Eagle project 要写项目书、要审批、要准备、要实施、要写总结。项目书的审批要在孩子完成 Life 等级之后才开始进行，但没有规定说不可以“偷步”。譬如我的孩子，在 Life 阶段（6个月的时段）的第一个月，就已经完成了所有的任务，剩下的5个月，基本就是“等”。这5个月，与其空等，不如着手准备 Eagle Project。于是他到处找项目，终于找到一个自己喜欢的项目——帮附近的小学重修牌匾区（包括砖石、泥土、绿化）。于是就开始写项目书。不光是写，还要去商店（譬如 Home Depot）观察材料、了解价格。做报价单、项目流程、施工图则，这些都很花时间。这里面还有个“鸡和蛋”的问题：项目未经童军审批，那就不能实施。但还有5个月的时间，完成了 Life 等级，童军领导才能审批。但学校需要知道你是否肯定做这个项目，否则等了5个月，你说做不了，那就浪费时间了。如果你不做，学校就让其他孩子做。所以当项目计划书做好后，请童军领导过目，口头上批准，然后与学校确认。
2) 难度适中。太难的项目，很难收尾，会变成“烂尾楼”。太简单的项目，又起不到锻炼孩子的作用。我家孩子在选择项目的过程中，与受益方的负责人会面，了解具体的项目范围，然后选一个自己喜欢，又有信心完成的项目。
3) 动员。Eagle project 的目的是锻炼孩子的策划、领导能力，而不是仅仅是“工作能力”。基本上所有的 Eagle Project 都是群策群力完成的，所以不必担心工作量太大。我家孩子在项目实施的前一晚生病了，但不愿改期。第二天，带着病，带领其他队员一起完成了项目。这就是领导能力的体现。
通过参加童军，不仅孩子成长了，就连家长也一起成长，学会了回馈社会。有许多家长，孩子已经长大参加工作了，自己仍然在童军队伍中不断付出，为的是其他孩子也能茁壮成长。
