英国的博物学

[Amorphous]

(这是发表在mitbbs.com的一篇旧贴)


Naturalis Historia是古罗马的普林尼老爹写的一个百科全书，天文地理生物技术到艺术无所不谈。这大概是博物学 natural history这个词的源头。

博物学在中世纪欧洲复兴，并不是英国独占鳌头的。文艺复兴时期，许多生物学家已经开始系统的观察，产生了生物分类学。瑞典人Carl von Linne是集大成者。这位哥们曾经游历欧洲，写了一本《自然的系统》，大家熟悉的homo sapien和mammalia作为官方名称，都是这本书里首发的。布冯写了《自然史》，法布尔写了《昆虫记》，他们都是法国人。

然而近代博物学的兴盛和对后世的影响，却实实在在发生在大英帝国。当欧洲进入大发现时代，英国的教会兴起了循证神学的妖风，出现了一帮parson naturalist，试图通过对生物和地质的观察证明主的mercy（跟后世鸦片国的scientologist应该没有关系）。

到了维多利亚时代，英国佬认为博物学可以修身养性，是an aide to mental health。于是一帮有钱有闲的砖家老爷们开始把采集标本，观鸟当做是hobbies。走在乡间的小路上，屁股后跟一条pointer，戴着单目镜、小尼帽，扛一把捕鸟网，是新的sexy。

随着大英帝国在航海时代兴盛，日不落帝国的海盗们打遍五大洋七大洲，为砖家老爷们带来了远方的知识，把各种物种、矿石、标本从世界各地运回伦敦，老爷太太小姐们all chuffed and mad wi’ it，纷纷撒币观看。生意蒸蒸日上，三巨头华莱士、达尔文和赫胥黎开始推动自然历史博物馆从大英博物馆分离，虽然100年之后才真正完成。

一战二战，日不落帝国被日得不要不要的, all cocked up and arse over tit，被打回原形——不列颠联合王国。然鹅，博物学带来的猎奇心理和基于empirical knowledge的高贵思想，却在前殖民国家和共同富裕体扎根传播，其实对现代科学的发展有着不可名状的影响。

但是不得不说，还是老宗主的博物学最牛B，只会喊Holy cow的红脖牛仔们其实还没有得到神髓。只需要看BBC的自然纪录片系列，为了每一个镜头，Her Majesty的子民们依旧如他们的海盗先祖一般玩命，再配上可以让上唇抽筋的酸爽伦敦腔解说，除了 Bloody gorgeous, innit? 你还能说啥呢？

博物学promote的猎奇文化，也许还影响了日不落帝国的journalism，带来了New Journalism。老爷们自己降低逼格做office boys，开始玩sensationalism。标题党，吸引眼球，tabloid，都是帝国的发明。21世纪Her Majesty 治下联合王国媒体被评价为untrustworthy and irresponsible, poisoning political debate, privileging speed and short-term impact over accuracy and reliability。这次BBC玩的新疆camp纪录片也许就是over-egged the pudding.