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高斯被誉为数学王子,现代数论的创始人,与牛顿相比,似乎形象较为正面。真的是这样吗?让我们来细数高斯的斑斑劣迹。
首先,从高斯的第一部著作《算术探索》的前两个重要结果说起。
第一个重要结果是同余概念和余数定理。万幸的是,有个英国人Alexander Wylie(伟烈亚力)到过中国,指出此问题在中国早已解决。之后西方也称之为中国余数定理。我们不知道高斯是否看过中国数学文献。此外,线性代数中的高斯消元法,与两千年前中国的《九章算术》中的方程术完全相同。一次雷同,可能是凑巧;两次雷同,不免令人生疑。
也许你会说,高斯这么伟大的数学家,犯得着抄别人的吗?我们这样揣测,是不是以小人之心,度君子之腹呢?而事实是:高斯有占有(claim)他人成果的习惯,下面会详细讲。
第二个重要结果是二次互反率。因为此定律和其它纠纷,法国大数学家勒让德和高斯结成不共戴天的仇敌。此定律的第一个完备证明确实是高斯给出的,但在此之前勒让德首先提出该定律的描述,且也接近证明了。但是在《算术探索》中,高斯认为这完全是他自己的结果, 几乎没有承认勒让德的工作,只是最后轻描淡写地提了一句。这就像你吃了第十个包子后饱了,并不能否认前九个包子。
而最小二乘法的争执则是统计学史上的最大发现权之争。勒让德最早发表了最小二乘法,但是几年后高斯同样宣称他更早提出了最小二乘法。这让勒让德觉得是可忍,孰不可忍。二次互反率总算提了一句,而这一次则是提都不提。对此,勒让德曾专门撰文抨击:
https://core.ac.uk/download/pdf/82081443.pdf
素数定理:关于这个定理(严格说是描述,因为他们二人都没有证明)的纠纷非常夸张。勒让德最早猜想素数定理,即小于x的素数个数约为x/log(x)。过了50年,高斯说他发现这个结果比勒让德还早:当他还是个小孩的时候,没事闲的,就玩游戏数素数的个数,也发现了这个规律。
非欧几何:非欧几何有黎曼几何和Lobachevsky-Bolyai几何。这里的争执是后者,由Lobachevsky和Bolyai分别提出。争执不是出现在他们两人中间,而是在Bolyai和高斯之间。Bolyai提出非欧几何后,告诉了高斯;高斯故伎重演,又说他早就提出了,只不过没有发表。Bolyai非常不高兴,觉得高斯偷窃了他的成果。
阿贝尔是群论创始人之一,最早证明了5次方程不可解(无显式解)。他把证明寄给高斯,高斯看都不看,说他痴心妄想。搞得阿贝尔很郁闷,26岁就英年早逝了(不过比起群论另一创始人,21岁就死的伽罗华还算好的)。阿贝尔奖相当于数学的诺贝尔奖(费尔茨奖是青年数学家奖)。