美国期刊《外交事务》18日刊文指出，习近平第3任期以来大规模整肃解放军高层，让外界以为他在政治上失势，实际上却是更巩固对军方控制。这一波大清洗也反映出，他的深层焦虑并不是政变，而是解放军「能否真正为党而战」，包括在潜在台海冲突之中，对台湾发起军事行动。
文章作者是曾任美国国安会（NSC）中国事务主任的席恩（Jonathan Czin），以及前中情局（CIA）东亚情报主任卡尔弗（John Culver）。
他们指出，习近平2022年开启第3任期后，军事整肃规模惊人，至今已撤换至少21名解放军高阶将领，中央军委7名委员之中就有3人遭拔官，其中不乏其心腹与盟友，等到他的任期结束时，肃清官员数量恐将超越毛泽东。
这一波波大整肃让外界揣测，习近平的政治地位岌岌可危，甚至失去对解放军的掌控。但2名作者认为，如果这是真的，清洗事件应该被掩盖而非公开。相反地，习近平应是强化了对解放军的控制，整肃动机并非害怕政变而是失去耐心，并且质疑解放军在关键时刻是否能够彻底执行命令。
文章指出，习近平相当看重军事改革，除了整肃高层、军事现代化目标，还削弱陆军优势并建立联合作战体系，种种措施就是为了确保军队「彻底政治化」，在面临内部挑战时成为最终保障，同时能够随时投入作战，必要时甚至对抗美军。
不过，解放军已逾40年没有实战经验，长期和平环境让习近平担心军方滋生自满情绪。他上任后首次军方演说，引用苏联解体的教训，直言「没人敢挺身抵抗」导致国家崩溃，被解读为不相信军队真的会毫不犹豫执行命令，因为根据历史经验，解放军过去一向避免过度涉足政治。
如今习近平黑手党老大一般「杀鸡儆猴」的强硬手段宛如豪赌，但目前为止确实有效压制反对声浪，进一步巩固地位。以现况来看，解放军不仅接受了习近平的大规模改革，似乎也正认真准备着2027年应对台湾状况的军事选项。
