首先,他们两个都是民族英雄,这个谁也不能否认。
有次在香港讲座,听众问他你这辈子最大的成就是什么,杨振宁自己回答,就是破除了中国人不如别人这个观点。这点上,杨振宁李政道吴健雄三个人,绝对名垂青史。
其次,杨李二人,出了科学上的成就,在帮助中国和中国科学家上,也出力甚多。李政道搞的cuspea,亲力亲为,花了多少时间和精力啊,帮助多少学子实现了梦想。他来中国讲课,翻译和准备的教材讲稿,非常详尽,文革后的教师学生都受益匪浅。这些事情,当事人回忆很多,网上都有。
杨在这方面具体出力比李少很多,他对中国最大的贡献是两件事:(1)让邓小平重视计算机教育;(2)反对对撞机(李和丘成桐支持)。后者意义非常大,我觉得中国绝对不应该投巨资做大规模实验科学,那种一篇文章6000个作者的,那还是科学吗?那是工程。中国人还是应该发挥聪明的优势,做理论科学和计算科学,让外国人做实验,自己做理论分析即可。中国人在理论和计算上,优势还是很大的。
从这些事看,李作风踏实细致,颇具工匠精神,而杨高屋建瓴,大局观更好。杨说 the party is over,让中国不要继续做高能物理,而要做计算机,就是极有眼光的论断。 而李则更多出于一个物理学家的观点,支持对撞机,这方面格局太小层次太低了。
当年得奖的工作,学界公认主要是李的贡献,杨初期还反对李的观点,后来被说服了。但杨建议李说,先不要发表,把scope 做大,占领整个弱相互作用,然后杨的数学也起了关键作用。
论人品,李确实比杨高不少,他更加本分踏实,杨观点层次更高。