它位于鼻中隔侧面,离鼻孔稍有点距离,不用内窥镜不容易看到。在鼻腔前面的一对盲囊,开口于口腔顶壁,是一种化学感受器。在两栖类开始出现,在有尾两栖类中,犁鼻器是鼻囊腹内侧的一个深沟,在无足类和无尾类中则形成一个几乎完全与鼻囊分离的盲囊,但仍与鼻腔连通,而在爬行类中,犁鼻器和鼻腔分离,形成两个独立的囊,直接开口在口腔。由于它通常位于犁骨的上方,因而称为犁鼻器。爬行类的蜥蜴和蛇类的犁鼻器最发达。其内壁具嗅粘膜,通过嗅神经与脑相连。由于犁鼻器不与外界相接相通,这就要靠舌的帮助。蛇的舌头有细长而分叉的舌尖,总是在不停的吞吐,俗称“信子”。其活动频繁的舌尖是在搜集空气中的各种化学物质。当舌尖缩回口腔时,即进入犁鼻器的两个囊内,将信息通过连接的神经传递给大脑产生嗅觉,从而判断其所处的环境条件。两栖类最先出现,爬行类发达(鳄和龟鳖类的犁鼻器退化),鸟类退化。哺乳类在胚胎期也有犁鼻器,至成体大多退化,但在单孔类、有袋类、食虫类、啮齿类、兔形类及有蹄类的成体中仍存在。
人类
跟其他哺乳动物不同,人类的犁鼻器是高度退化的。在胎儿和新生儿中,很明显有犁鼻器结构。新生儿似乎也和其他哺乳动物的后代一样,能通过母亲乳头散发的外激素寻找乳房。但是随着婴儿的成长,犁鼻器逐渐退化。对564名成年人所做的解剖表明,70%的人不具有犁鼻器结构,剩下的30%的犁鼻器也是高度退化的。人类犁鼻器由两个很小的器官构成,位置在两个鼻腔的深部,有些人的犁鼻器开口可用肉眼看见,但多数人要用放大镜才看得见。
这个图里 2 的位置就是人类犁鼻器的开口处,插了个解剖针
人类的嗅觉来自于图里位置3 之上的嗅觉上皮(鼻孔以上大约7cm,靠后7cm),位于鼻腔最靠近颅腔的地方。这个地方大量嗅神经通过很多小孔进入颅腔,连接在大脑前下部的嗅球上。嗅神经穿透的地方,因为要给这么多小孔开洞,骨头像筛子一样,叫筛板。
马经常作出嘲笑的表情,把上唇翻起来,这是它的flehmendes反射,就是用犁鼻器闻味道。它的犁鼻器开口在上唇下面。马的这个动作叫“裂唇嗅”