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村西的汤家兄弟五个，只有老大娶了媳妇。下面四人腿脚都不大灵便，干不好农活，又不会什么手艺，不要说成亲养家，就连养活自己也不容易。汤家老三上过几天中学，粗识文字，可惜并不精通，不能借此挣钱糊口，只好用来看看闲书解闷。日子一长，积攒了许多希奇古怪的知识，比如隋唐英雄的排名，梁山一百单八将的星宿座次，麻将牌和七八九张的多头听法之类，以作谈资，乐此不疲。
一个冬日，汤三上山打柴。踩着积雪迤逦来到一处人迹罕至的山坡，偶然间看见向阳的山脚下，灌木丛后藏着一个脸盆大小的洞口。汤三不禁好奇心大起：不知洞里住的是何野物？这会儿是不是还在洞里面？看洞口大小，象是狐狸獾狗一类。小村一带没有猛兽，最近几年连狼也见不到一只，估计危险不大。运气好的话，不但有机会打个牙祭，兴许能发个小财也说不定。心下盘算已定，手里握紧镰刀，蹑手蹑脚的走到洞旁。先把镰刀高高举在洞口，只待有野物窜出，就是一刀。侧耳细听了半晌，不见动静，想是野物不在洞里。大着胆子悄悄探头一看，先是一惊，旋即大喜过望：那洞苦不太深，里面两只冬眠的貉子，肥肥胖胖的睡得正好。真正是有福之人不用忙，汤三手到擒来，毫不费力，用捆柴的绳子把两只貉子捆了个结结实实。当下也不打柴，抗起貉子径自回家去了。
第二天一早，汤三用木笼装了两只貉子，早早来到班车站等车，准备到县城里去卖。事有凑巧，等车的人里恰好有识山货的，看见汤三的貉子生得肥壮，毛色鲜明，有意买去转手获利。汤三也巴不得省去一番奔波，两人一拍即合。一番讨价还价之后，商定以现钱六百六十元成交。一时钱货两清，就有好事者来打听到底卖了多少钱。汤三但笑不语，只伸出大小两根手指比作一个“六”的手势，在胸前正反晃了两晃，脸上满是掩饰不住的得意。
汤三能写几笔毛笔字。虽不十分好，在小村也算难得。每到过年，就有人来请汤三写春联。可惜汤三肚子里只有几幅陈年老对，翻过来覆过去总是那几句，家家一样，岁岁相同。几年下来，请汤三写春联的人也没有了。汤三的春联里村人最熟的是一幅春条，通常和“抬头见喜”一起贴在堂屋的炕头，连小孩们也能倒背如流。就有人顺着语气在后面补了一句，倒也琅琅上口：“新春一到，阖家喜笑。老者饮酒，童子放炮。汤三老一套！”
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