看到prestige在看《炼金术士》，找到以前写的简单笔记：
巴西作家Paulo Coelho 1988年出版的畅销小说《The Alchemist: A Fable About Following Your Dream》，大陆直译为《炼金术士》，台湾翻译成《牧羊少年奇幻之旅》。书里讲的是西班牙穷孩子Santiago的精神朝圣之旅，充满宗教神秘主义色彩。
Santiago从小喜欢旅游，于是去牧羊，走遍千山万水。忽然数夜做梦，梦见埃及金字塔下有奇宝。Santiago于是听从吉普赛女人和撒冷古国王的劝告，前往埃及寻觅自己的命运（fulfill one's destiny）。
他途中遇骗，遇劫，在水晶店打工，跟随商队穿越沙漠，又遇心上人。他正不知何去何从，炼金师傅告诉他"love never keeps a man from pursuing his destiny"。Santiago顿悟，暂别爱人，心中一片平静，重归命运之路。
最后他在金字塔下被暴徒一顿痛揍，暴徒头领嘲笑他寻梦，说自己也有一梦，梦见西班牙某寺某树下藏有珍宝，那正是Santiago从前牧羊之处。Santiago回到家乡，果然在古树下挖到宝藏，且沙漠少女也正向他走来。
人生之路，看似循环，却需要勇敢踏出每一步，永不放弃自己的梦想。所以书中有两段话常被人引用：
“当你真心渴望某样东西时，整个宇宙都会联合起来帮助你完成。”
（“When you want something, all the universe conspires in helping you to achieve it.”)
另一段是：
“当我真心在追寻着我的梦想时，每一天都是缤纷的，因为我知道每一个小时都是在实现梦想的一部分。当我真实地在追寻着梦想时，一路上我都会发现从未想象过的东西。如果当初我没有勇气去尝试看来几乎不可能的事，如今我就还只是个牧羊人而已。”
（“When I have been truly searching for my treasure, every day has been luminous, because I’ve known that every hour was a part of the dream that I would find it. When I have been truly searching for my treasure, I’ve discovered things along the way that I never would have seen had I not had the courage to try things that seemed impossible for a shepherd to achieve.”）
书名炼金术士，意指做人犹如炼金。据说作者Coelho从小沉迷于魔法、吸血鬼等神秘事物，曾花了11年的时间潜心研究炼金术。书中说术士长期炼金，是为了去除金属的个性杂质；最后得到的精华，就是soul of the world。这种东西可以点石成金，呼风唤雨，因为它与宇宙沟通，是一种universal language。人通晓这种大自然的语言，就能达到自由。书里还认真描述了这种东西：半固体半液体，固体的部分就叫philosopher's stone（参见Harry Potter）；液体部分叫elixir of life（生命之琼浆）。
小说写到炼金、宇宙之灵这些东西时，其实已经相当说教了。Coelho曾周游世界，和一些东方宗教组织和神秘团体有过接触，包括天主教的拉姆教派。这本小说的创作由来有两种说法：一是Coelho的拉姆教导师告诉他，炼金术士有三种：“第一种讲话之所以空洞，是因为他们不知道自己在说什么；第二种讲话之所以空洞，是因为他们知道自己在说什么，而且还知道炼金术的语言所指向的是心灵，而不是理智；第三种人从未听说过炼金术，但是却通过自身的生活，终于发现了哲人之石。”这番话给了Coelho很大的启发，他最终意识到，取得上帝的精华并不是少数人的事，而是所有人共同的任务。基于此，他开始创作《牧羊少年奇幻之旅》。
另一种说法来自Coelho本人的朝圣经历：1986年，他按拉姆派的教义，沿中世纪三条朝圣路线之一徒步行走三个月，从法国南部穿越比利牛斯山脉，抵达西班牙加利西亚地区孔波斯泰尔的圣地亚哥朝圣，全程近六百公里。翌年，他以这次朝圣之旅为素材，出版《朝圣卜书》，讲述他在行程中的种种体验以及受到的种种启示，富有浓厚的宗教色彩。这部纪实性作品获得极大成功；一年之后，他又受《一千零一夜》中一个故事的启发，创作了这则《牧羊少年奇幻之旅》的寓言故事。
无论是哪种说法，都说明了这本书的宗教背景。据说这是在世作家的作品中被翻译得最多的小说，也是历史上最畅销的葡萄牙语小说，可见现代人对心灵书籍的巨大渴求。同类的人生哲学寓言还有St. Exupery《小王子》和Richard Bach的《Jonathan Livingston Seagull》。奇怪的是这几本书国内很晚才引进：《炼金术士》中文版是2001年出版的；《小王子》最早的译本是1979年的，不过其名不彰，直到90年代末、21世纪之初连续出版了好几个译本才火起来。Seagull一书在国内至今岌岌无名，只有2004年香港的译本《天地一沙鸥》。据一研究文学的朋友猜想，可能国内讲究父母在、不远足的规矩，不推崇这些孤儿流浪、追求个人主义的成人童话。我觉得更可能是国内以前物质匮乏，尚无这些来自资本主义社会的奢侈的精神危机；随着经济发展，国人亦无可避免地堕入彀中。
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