先有鸡还是先有蛋？
《自然》：“先有蛋！”
Chromosphaera perkinsii是一种2017年在夏威夷发现的生物。它在地球上存在的最早迹象可以追溯到十亿多年前，远早于第一批动物的出现。它虽然是单细胞物种，但也可以聚集成多细胞形态在一起生活。瑞士日内瓦大学的一个研究小组观察到，该物种的多细胞结构与动物胚胎有惊人的相似之处。迹象表明，负责胚胎发育的机制早在多细胞动物出现之前，就已经存在在单细胞生物中了。
在这之前人们一直有这样的疑惑：多细胞生物总是来自于胚胎，而胚胎总是来自于多细胞生物。这是一个类似于先有鸡还是先有蛋的问题。
Chromosphaera perkinsii这一物种在十多亿年前从动物进化路线中分离出来，为研究可能导致多细胞生物机制过渡提供了宝贵的意见。
科学家发现，这种生物一旦达到最大尺寸，就会分裂而不会进一步生长，形成类似动物胚胎发育早期的多细胞群落。
令人惊讶的是，这些细胞分裂的方式和它们所采用的三维结构与动物细胞生长的阶段惊人地相似。例如，它们也会长出某些特化的调节细胞，通过分泌类似激素的物质来调节其他细胞的生长。这表明，控制复杂的多细胞生成的遗传程序早在多细胞动物出现前就已经存在了。
论文作者Marine Olivetta解释说：“这太神奇了，一个最近才发现的物种让我们可以追溯到十亿多年前。”事实上，这项研究表明，多细胞发育的原理在动物出现之前就存在了。
也就是说，大自然早在“发明鸡”之前就拥有了“创造鸡蛋”的遗传工具。因此，这个问题的回答应该是“先有蛋再有的鸡”。
这一发现还可以为许多类似胚胎的古老化石提供新的研究视角，并可能挑战某些传统的多细胞生物学观念。
该物种的细胞呈现明显类似卵细胞的极性 图片来源：Dudin实验室
参考文献：Marine Olivetta, Chandni Bhickta, Nicolas Chiaruttini, John Burns, Omaya Dudin. A multicellular developmental program in a close animal relative. Nature, 2024; DOI: 10.1038/s41586-024-08115-3
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