这个字至少在夏代就有了。《史记》记载，夏朝王族自称夏后氏。“当时臣服于夏王朝的诸侯被称为群后，所以夏王有时候也被称为‘元后’。《尚书》中记载有‘元后作民父母’。后世所称的帝后，皇后，王后在当时都专指王，而不是后世所理解的王的老婆。”
汉字一般被认为是象形文字。但【后】字这个这么古老重要，通常和王族贵族联系在一起，的汉字，为什么写成这样，没有合理的象形解释。对其古代含义，除了一个专有名词之外，也就没有合理的解释。
老牛认为【后】字其实不是象形文字符号。而是两个字母F和D组成的去掉元音字母的一个单词的缩写组成的符号。把元音字母补回去有多种可能。FADE(R)，也就是英语father/父亲，是其中很有意思的一个可能。也很好地解释了何为“元后作民父母”。
英语里的father，古英语写作fæder，古日耳曼语写作fadēr。【后】和fadēr可能是同一个古印欧语言符号。在语意上，【后】不再需要是一个无法解释的专有名词。而是统治者自称父亲（作民父母），父母官。就像现代有些国家元首被称为“慈父”一样。
在荷兰语里，父亲是vader。在德语里，父亲是vater。需要注意的是，拉丁字母中的V和F在上古出自同一个古文字字母。依次是：古埃及字母𓏲—古腓尼基字母𐤅—撒马利亚字母ࠅ—拉丁字母F/U/V/W/Y。所以说，荷兰语和德语里的父亲一词，和英语以及甲骨文金文完全来源相同。
Vader不是英语单词。但在英文世界里，这个荷兰语的“父亲”最有名的应用就是《星球大战》里的黑武士Darth Vader。黑武士原名Anakin Skywalker（阿纳金·天行者）。Darth Vader是其银河帝国的头衔，大致就是Dark Lord（黑暗主人）。
很有意思，黑武士这个头衔和夏后/群后的构词法完全一致。（黑暗世界/夏朝）被统治者的慈父；被统治者的主人；被统治者的王。而【王】字，出现得较晚。可能是商代才有的概念。
